Pérdida auditiva relacionada con la edad con audiogramas normales: ¿sinaptopatía coclear o reducción de la inhibición?. Investigación.

La contribución relativa de la sinaptopatía coclear y la reducción de la inhibición a la discapacidad auditiva relacionada con la edad en personas con audiogramas normales 

Marcelo Gómez-Álvarez, Peter T. Johannesen, Sónia L. Coelho-de-Sousa, Georg M. Klump, and Enrique A. Lopez-Poveda

Las personas mayores suelen mostrar déficits en el procesamiento temporal auditivo y dificultades de inteligibilidad del habla en entornos ruidosos, incluso cuando su audiograma es clínicamente normal. Las causas de tales problemas siguen sin estar claras. Algunos estudios han sugerido que, en personas con audiogramas normales, las deficiencias auditivas relacionadas con la edad pueden deberse a un deterioro cognitivo, mientras que otros han sugerido que pueden ser causadas por una sinaptopatía coclear.

Este estudio explora una hipótesis alternativa, a saber, que los déficits auditivos relacionados con la edad están asociados con una disminución de la inhibición.

El estudio se realizó con 30 personas seleccionados para cubrir un rango de edad razonablemente amplio (25 a 59 años), con audiogramas normales y función cognitiva normal. En el estudio midieron:

• los umbrales de recepción del habla en ruido (SRTN) para palabras bisílabas,
• los umbrales de detección de espacios (GDT) )
• y umbrales de detección de modulación de frecuencia (FMDT).
• También midieron la tasa de crecimiento (pendiente) de la amplitud de la onda I de respuesta auditiva del tronco encefálico con un nivel creciente como un indicador indirecto de sinaptopatía coclear,
• y la puntuación de inhibición de interferencia en la prueba de colores y palabras de Stroop (SCWT) como un indicador de inhibición.

Resultado:

• Como se esperaba, el rendimiento en las tareas auditivas empeoró (aumentaron los SRTN, GDT y FMDT),
• y las puntuaciones de la pendiente de onda I y de inhibición de SCWT disminuyeron con el envejecimiento.

Es importante destacar que los SRTN, GDT y FMDT no estaban relacionados con la pendiente de la onda I, pero empeoraron con la disminución de la inhibición de SCWT. Además, después de parcializar el efecto de la inhibición de SCWT, la edad ya no estaba relacionada con los SRTN o los GDT y se volvió menos relacionada con los FMDT.

En conjunto, los resultados sugieren que para las personas con audiogramas normales, los déficits relacionados con la edad en el procesamiento temporal auditivo y la inteligibilidad del habla en ruido están mediados por una disminución de la inhibición en lugar de por una sinaptopatía coclear.

Las personas mayores pueden mostrar poca inteligibilidad del habla en entornos ruidosos y déficits en el procesamiento temporal auditivo, incluso cuando sus umbrales audiométricos son clínicamente normales (≤ 20 dB HL). Solo en los Estados Unidos, se estima que 26 millones de personas sin pérdida auditiva en las pruebas audiométricas tradicionales tienen dificultades auditivas. Para esas personas, el problema no es la reducción de la audibilidad. Sin embargo, aún no está claro qué aspectos del envejecimiento, independientemente de la pérdida auditiva, explican esas deficiencias auditivas relacionadas con la edad.

El envejecimiento se asocia con una disminución de las funciones cognitivas, como la capacidad de la memoria de trabajo, la atención y la velocidad de procesamiento, lo que podría afectar la capacidad de realizar algunas tareas auditivas incluso cuando los umbrales audiométricos son normales.

El envejecimiento también se asocia con una pérdida de sinapsis aferentes cocleares (sinaptopatía) y/o fibras aferentes auditivas (desaferentación). En teoría, la sinaptopatía y la desaferentación pueden degradar la codificación de las características temporales de los sonidos y afectar la capacidad de comprender el habla en presencia de sonidos competitivos. Por esta razón, se están realizando muchas investigaciones para ver si la sinaptopatía y/o la desaferentación contribuyen a los déficits auditivos relacionados con la edad en personas con audiogramas normales.

Sin embargo, algunos estudios no respaldan esta idea. Por ejemplo, para personas con audiogramas normales, la pendiente de la onda I no se correlaciona con la inteligibilidad del habla en ruido, ni con la sensibilidad de la envolvente o de la estructura fina temporal, incluso cuando todas esas variables disminuyen con la edad. Aunque la pendiente de la onda I podría disminuir con la edad debido a condiciones diferentes a la sinaptopatía, como la degeneración estrial, la degeneración estrial ocurre solo después de la pérdida de células ciliadas cocleares. Por lo tanto, esto sugiere que los déficits auditivos de las personas mayores con audiogramas normales no están relacionados con la sinaptopatía o la desaferentación.

Cada vez hay más pruebas de que los déficits relacionados con la edad en el sistema inhibidor pueden contribuir a los déficits auditivos relacionados con la edad de al menos dos maneras.

1. Primero, a medida que envejecemos, la inhibición neuronal disminuye, lo que probablemente perjudica el procesamiento temporal en la audición y otros dominios sensoriales. El ácido gamma-aminobutírico (GABA) es un neurotransmisor inhibidor prevalente en el sistema nervioso central de los mamíferos. En el colículo inferior humano, un centro importante involucrado en el procesamiento de la información auditiva desde el oído interno hasta la corteza auditiva, la densidad de las neuronas GABAérgicas se correlaciona negativamente con la edad. El nivel total de GABA en la corteza auditiva se asocia con la comprensión del habla en medio de ruido en la vejez. Además, potenciar el GABA mediante la aplicación sistémica mejora la resolución temporal auditiva deteriorada en jerbos mayores. Esto sugiere que los déficits auditivos relacionados con la edad podrían ser causados o asociados con una capacidad disminuida del sistema auditivo para procesar aspectos temporales de la información acústica y que el origen de este deterioro puede residir en una disminución de la función inhibidora en el cerebro.
2. En segundo lugar, el envejecimiento se asocia con una capacidad disminuida para regular los datos sensoriales entrantes. Así, los adultos mayores son más susceptibles a las distracciones. Además, la capacidad de centrarse selectivamente en estímulos auditivos relevantes parece deteriorarse con la edad, lo que puede atribuirse a una disminución en la capacidad del cerebro para suprimir el procesamiento de estímulos irrelevantes. Esto sugiere que los déficits auditivos relacionados con la edad pueden estar relacionados con una capacidad deteriorada para inhibir la distracción mientras se realizan tareas auditivas.

En resumen, para las personas con audiogramas normales y función cognitiva normal, los déficits auditivos relacionados con la edad podrían ser el resultado de una codificación de sonido degradada en el nervio auditivo (sinaptopatía/desaferentación), procesamiento temporal auditivo degradado (inhibición central disminuida ), y/o una capacidad disminuida para inhibir la distracción.

Os dejamos el enlace del estudio The Relative Contribution of Cochlear Synaptopathy and Reduced Inhibition to Age-Related Hearing Impairment for People With Normal Audiograms: https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/23312165231213191

Marcelo Gómez-Álvarez, Peter T. Johannesen, […], and Enrique A. Lopez-Poveda